แพรี่ ด็อก (Prairie Dog) สัตว์เลี้ยงตัวเล็กที่มีลักษณะหน้าตาคล้ายกระรอก แต่ก็มีเสียงเห่าคล้ายสุนัขตัวเล็ก เพื่อป้องกันศัตรู แพรี่ ด็อก ก็เลยมีชื่อเรียกแบบไทยๆ ว่า “กระรอกหมา” แถมยังเป็นกระรอกที่ไม่ได้อยู่บนต้นไม้ ก็เลยมีอีกชื่อว่า “กระรอกดิน” ด้วย แต่ไม่ว่าจะชื่อไหน คนไทยก็หลงรักเจ้าตัวน้อยนี่กันเยอะเลยทีเดียว
เจ้าแพรี่ ด็อก ไม่ได้เป็นสัตว์เลี้ยงของมนุษย์มาตั้งแต่เกิด เพราะถิ่นกำเนิดของมันอยู่ไกลบ้านเรา แถบทุ่งหญ้าแพรี่ ทางตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือโน้น (แต่ในภายหลังก็มีการพบแพรี่ ด็อก ในประเทศญี่ปุ่นเช่นกัน) แต่ด้วยความน่ารัก ฉลาด ขี้อ้อน แถมยังเป็นสัตว์สังคม ที่ทำให้มนุษย์หลงรักได้ง่ายสุดๆ ชะตากรรมของแพรี่ ด็อกในยุคนี้เลยกลายมาเป็นสัตว์เลี้ยงของมนุษย์ซะเลย
ถึงแม้จะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในตระกูลฟันแทะเช่นเดียวกับพวกกระรอก หนูตะเภา หรือแฮมสเตอร์ แต่จะเลี้ยงด้วยวิธีเดียวกับสัตว์เหล่านั้นไม่ได้เลย อย่างที่บอกไปแล้วว่า แพรี่ ด็อก เป็นสัตว์สังคม ซึ่งโดยธรรมชาติจะอยู่รวมตัวกันเป็นฝูง การนำเจ้าตัวเล็กนี่มาเลี้ยง นั่นหมายความว่า คุณต้องมีเวลาดูแลเค้าอย่างมาก ไม่ก็ต้องหาเพื่อนเล่นให้ ด้วยการเลี้ยงเป็นคู่ เพราะแม้จะเป็นสัตว์ แต่ก็เกิดความเครียดได้เหมือนกันนะ
ที่อยู่อาศัย
จัดเตรียมกรงขนาดใหญ่หน่อย เพื่อให้สามารถวิ่งเล่นได้บ้าง แล้วนำกรงนั้นไปวางในบริเวณที่เดินผ่านบ่อยๆ ให้เค้าคุ้นเคยกับสิ่งที่เกิดขึ้นในแต่ละวัน อาจมีการปูที่นอนเล็กๆ ให้ เพื่อให้เค้านอนได้สบายขึ้น ทางทีดีควรนำเสื้อของเราใส่เข้าไปในกรงด้วย เจ้าตัวเล็กจะได้คุ้นชินกับกลิ่นของเรา
อาหาร
ใครจะเลี้ยงแพรี่ ด็อก นี่อาจจะต้องสำรวจกระเป๋าเงินตัวเองบ่อยๆ เพราะอาหารของเจ้าตัวเล็กราคาแพงอยู่ไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นหญ้าแห้งทิโมธี (Thimothy) หรืออาหารเม็ดสำหรับกระต่ายหรือแกสบี้ ผักบางชนิดอย่างเช่น แครอท ผักกาดหอม ก็สามารถให้กินได้บ้างทีละน้อย แต่ไม่ควรให้บ่อย
การให้อาหารเม็ดกับแพรี่ ด็อก ก็ต้องมีวิธีให้ที่ถูกต้อง ไม่เช่นนั้นเจ้าตัวเล็กนี่อาจงอนเพราะคิดว่าเราแย่งอาหารเค้าไปก็ได้ โดยปกติการให้อาหารจะต้องให้ทีละชิ้น รอจนเค้ากินหมด ระหว่างที่กินอาหาร เราก็อาจจะเอานิ้วไปแตะ หรือลูบตัว ให้เค้าคุ้นเคยกับมือเรา
ลักษณะนิสัย
ถ้าเปรียบแพรี่ ด็อก เป็นเด็ก ก็คือ เป็นลักษณะของเด็กฉลาด แต่ดื้อและซนมาก ชอบวิ่งเล่น แถมยังชอบกัด แทะ ไปเรื่อยอีกต่างหาก การเลี้ยงดูด้วยความรัก ความเอาใจใส่จึงเป็นวิธีการที่ดีที่สุด การที่จะทำตัวดุหรือตี เพื่อสั่งสอนเค้าจะไม่ได้ผล ซ้ำจะทำให้เค้ายิ่งก้าวร้าวมากขึ้นอีกด้วย วิธีที่แนะนำสำหรับการลงโทษสำหรับแพรี่ ด็อก ก็คือ การให้เข้าไปอยู่ในกรง หรือ การงดเล่นด้วย จะได้ผลมากกว่า
เคล็ดลับของการเอาใจแพรี่ ด็อก แบบที่เรียกว่าได้ใจสุดๆ ก็คือ “การเกา” ใครเจอฤทธิ์ขี้งอนของเจ้าตัวเล็กนี่บ่อยๆ ก็ลองใช้วิธีนี้ง้อดูได้ ว่ากันว่าถึงกับทำให้หลงรักกันเลยทีเดียว
ที่กล่าวว่าทั้งหมดเป็นวิธีการเลี้ยงแพรี่ ด็อก ที่ดูเหมือนแพรี่ ด็อก ตัวน้อยจะได้ประโยชน์ไปเต็มๆ แต่สำหรับคนเลี้ยงแล้วนั้น เราสามารถสร้างความเพลิดเพลินระหว่างการเลี้ยงเจ้าตัวเล็กนี่ได้ โดยการสรรหาชุดหรือ accessory ต่างๆ มาใส่ให้เจ้าตัวเล็ก เพราะลักษณะลำตัวที่ยาว ทำให้สามารถแต่งตัวเป็นนายแบบ นางแบบ ตัวน้อยที่ดูน่ารักไม่น้อยเช่นกัน
